在中国互联网届，争议最多的人物非张朝阳莫属。首先是人怕出名猪怕壮，在网络界，张朝阳的出镜率之高，许多不上网的普通百姓也非常熟悉这个“搜狐小子”，就连北京的出租汽车司机也会带着很熟络的口吻说：“张朝阳？不就是那个麻省小子，全球50名嘛。我载过他。”在业界，张朝阳被誉为靠灵活的商业运作迅速崛起的成功者。作为网上创业的新生代和远离中关村的第三代知识创业者的代表，张朝阳已经被冠以“互联网明星”、“商业奇才”、“中国首富”等各种头衔。从归国的麻省理工学院博士到搜狐的创立者，与尼葛洛庞帝并肩出现到登上《时代》周刊，张朝阳赢得了足够的注意力，一直是被追逐的焦点。
张朝阳最出色的成就在于他34岁时就凭着灵气，创建了前卫的互联网公司，后来伴随着满大街广告中所透着的灵气的狐狸足印，张朝阳和他创办的搜狐网站也开始为人们所熟知。张朝阳一方面代表着这样一种成功模式：出国留学再学成归来，又创业成功。在搜狐之后，一大批留学生回国创业，投身互联网，并已经开始在这一舞台上崭露头角。另一方面也同样面临着互联网经济所必须担负的巨大的市场投资风险的考验。当前搜狐股价低落，是张朝阳的一块心病。他坦言，在今后相当长的一段时期里，中国的互联网公司还得以这样一种群体面孔出现在Nasdaq市场上。在一个互联网商业很不成熟的环境中，这样一个群体的意义表示在：很大程度上，国内的互联网公司会面临着更大的窘境，商业环境的不乐观以及投资者急于兑现的心态形成了巨大的悖论，而我们的创业者还要生活在以成败论英雄这样一个社会文化环境中。张朝阳形象地把搜狐上市比喻为经历了一种成人化的仪式，在赢利之前，许多的网站还要穿越一段漫长而黑暗的“成人化”隧道，道路艰难，但前途光明，今天的网站就像一个沙漠中的寂寞旅人一样，在设计路径的同时要准备好充足的给养，不至于在见到成功的曙光之前轰然倒下。
在书市期间，张朝阳来到南京市东南大学签名售书，极受大学生欢迎，尤其是那些情窦初开的女大学生。一出现便赢得大学生们的热烈掌声。在学生们的期待下，张朝阳展现了他个人演讲的魅力。面对诸多热情的提问，张朝阳侃侃而谈。现场有不少女大学生格外激动，一位姓黄的98级的女大学生面对记者的采访，毫无腼腆之意，长相漂亮的她半真半假地说：“我真想嫁给他，他是我心中的偶像。现今社会已经很少有张朝阳这样的男人了。”她的坦诚也引来旁边的几位女大学生的附和。
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